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Datos básicos sobre la tuberculosis

La tuberculosis o TBCC,, es causada por las bacterias Mycobacterium tuberculosis. Estas bacterias por lo general atacan a los pulmones, pero también pueden atacar otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. Si no se trata apropiadamente, la tuberculosis puede ser mortal.

¿Cómo se transmite la tuberculosis?

La tuberculosis se transmite de una persona a otra por el aire. Cuando una persona enferma de tuberculosis pulmonar o de la garganta tose, estornuda, habla o canta, las bacterias de la tuberculosis se liberan en el aire. Las personas que se encuentran cerca pueden inhalar estas bacterias e infectarse.

La tuberculosis NO se contagia al:

·         darle la mano a alguien

·         compartir alimentos o bebidas

·         tocar la ropa de cama o los inodoros

·         compartir el cepillo de dientes

·         besar.

Infección de tuberculosis latente y enfermedad de tuberculosis

No todas las personas infectadas por las bacterias de la tuberculosis se enferman. Por lo tanto, existen dos formas de tuberculosis: la infección de tuberculosis latente y la enfermedad de tuberculosis.

Infección de tuberculosis latente

Las bacterias de la tuberculosis pueden vivir en su cuerpo sin que usted se enferme. Esto se denomina infección de tuberculosis latente. En la mayoría de las personas que inhalan las bacterias de la tuberculosis y se infectan, su cuerpo puede combatir las bacterias para impedir que se multipliquen. Las personas con la infección de tuberculosis latente no se sienten mal ni tienen síntomas. Las personas con la infección de tuberculosis latente no son contagiosas y no pueden transmitir las bacterias de la tuberculosis a otras personas. Sin embargo, si estas bacterias se activan y se multiplican en el cuerpo, la persona pasará de tener la infección a enfermarse de tuberculosis.

Enfermedad de tuberculosis

Las bacterias de la tuberculosis se activan si el sistema inmunitario no puede detener su crecimiento. Cuando las bacterias de la tuberculosis están activas (multiplicándose en el cuerpo de la persona), se le denomina enfermedad de la tuberculosis. Las personas enfermas de tuberculosis pueden también transmitir las bacterias a las personas con quienes pasan tiempo todos los días.

En muchas personas, la infección de tuberculosis latente nunca se convertirá en la enfermedad. Algunas personas se enferman de tuberculosis poco después de contraer la infección (en las semanas siguientes), antes de que las defensas del sistema inmunitario puedan combatir a las bacterias. Otras personas se enferman años después, cuando su sistema inmunitario se debilita por otras causas.

Para las personas con sistemas inmunitarios debilitados, especialmente las que tienen la infección por el VIH, el riesgo de enfermarse de tuberculosis es mucho mayor que para las personas con sistemas inmunitarios normales.

Diferencias entre la infección de tuberculosis latente y la enfermedad de tuberculosis

 Síntomas de la tuberculosis

Los síntomas de la enfermedad de la tuberculosis incluyen:

·         tos intensa que dura 3 semanas o más

·         dolor en el pecho

·         tos con sangre o esputo

·         debilidad o cansancio

·         pérdida de peso

·         falta de apetito

·         escalofríos

·         fiebre

·         sudores nocturnos

 Factores de riesgo de la tuberculosis

Una vez que la persona esté infectada con la bacteria de la tuberculosis, su probabilidad de tener la enfermedad de la tuberculosis es mayor si:

·         Tiene la infección por el VIH.

·         Se ha infectado recientemente por la bacteria de la TBC (en los últimos 2 años).

·         Tiene otros problemas de salud, como diabetes, que le dificultan al cuerpo combatir las bacterias.

·         Consume alcohol en exceso o drogas ilícitas.

·         No recibió el tratamiento adecuado para combatir la infección de la tuberculosis.

 Exposición a la tuberculosis

Si usted cree que ha estado expuesto a una persona enferma de tuberculosis, comuníquese con su proveedor de atención médica o departamento de salud local para saber si debe hacerse la prueba de detección de la infección de tuberculosis. No se olvide de decirle al médico o al personal de enfermería cuándo fue que pasó tiempo con la persona enferma de tuberculosis.

 Tratamiento para la enfermedad de tuberculosis

La tuberculosis se puede tratar tomando varios medicamentos, por lo general durante un periodo de 6 a 9 meses. Es muy importante que termine de tomarse los medicamentos y hacerlo exactamente como se lo indicó el médico. Si deja de tomarlos demasiado pronto, puede enfermarse otra vez. Si no se toman los medicamentos en forma adecuada, los microbios que siguen vivos pueden volverse resistentes a esos fármacos. La tuberculosis resistente a los medicamentos es más difícil y más costosa de tratar.